继电器是自动控制系统中常用的电器。用于接通和断开电路，发出控制命令，反映设备状态，从而形成自动控制和遥控电路。它是铁路信号的重要组成部分。
1、扩大控制范围。例如，当多触点继电器的控制信号达到一定值时，可以根据触点组的不同形式，同时切换、断开和接通多个电路。
2、放大。例如灵敏继电器、中间继电器等。，用很小的控制量，就可以用很大的功率控制电路。
3、综合信号。例如，当多个控制信号按照规定的形式输入到多绕组继电器中时，通过比较和合成达到预定的控制效果。
4、自动、远程控制和监控。比如自动化设备上的继电器，可以和其他电器一起组成程序控制电路，从而实现自动化操作。
它是继电器电路中的分合闸触点，信号继电器的原理是接收冲击继电器发出的冲击电流而动作，从而使蜂鸣器鸣响。信号用于监视和保护，在继电保护和自动控制装置中用作动作指示器。比如变压器油温超过85℃，当温度监测指示器检测到温度超过设定值时，常开触点就会闭合，这个触点就会接到信号继电器的线圈回路上。有信号时，会导致信号继电器闭合，信号继电器动作，“光”字掉落。同时高压开关会断开，断开这个变压器的负载，从而保护变压器。但有些信号继电器直接用蜂鸣器或闪光灯作为报警信号。
