一般由加热元件、控制触点、动作系统和复位机构三部分组成。它是一种保护性电器，依靠负载电流通过发热元件时产生的热量在超过允许值时不断增加，使动作机构相应动作。主要用于保护电气传动系统中电机的过载，控制其他电气设备的发热状态。目的是防止电机等设备长期严重过载，导致绝缘加速老化，使用寿命缩短，甚至烧毁。
热
继电器常见故障有:拒动、误动作、动作不稳定，有慢有快。原因及处理措施如下。
1.拒绝行动的原因和对策
热过载继电器与电机和其他设备不匹配。额定值过大或不合适，导致热继电器拒绝动作。应重新选择额定技术参数。热过载继电器外部接线螺钉的虚接和焊接。应检查所有外部接线，然后连接。若动作电流整定值过大，应合理降低整定值或更换额定电流符合要求的热继电器。因为负载侧短路或负载电流过大。反复短时操作频率过高或机械机构失灵，使热继电器不能动作，导致热元件烧毁或脱焊而拒动。应更换新的热继电器，或选择带速度饱和电流互感器的热继电器。
年久失修，导致机械动作机构和胶木零件磨损。灰尘堆积、生锈、变形甚至卡住。应进行修理和调整，但应防止热继电器的动作特性发生变化。如果热过载继电器的导向板脱出，应重新放入并检查其灵活性。热过载继电器的可调部件应调节到设定点位置。热过载继电器接触不良，应清除接触面上的污垢或氧化物。热过载继电器的动触头杆弹性降低或消失，触头接触不到或烧坏。如有必要，应修理和更换可移动的接触杆或触点。
2.误操作
如果整定值太小，合理提高整定值或更换额定电流符合要求的热继电器。如果电机拖动时间过长，应根据电机启动时间选择合适数量的可返回时序的热继电器，或者在启动时将热继电器短路，启动后再将短路的继电器释放。工作频率过高，应合理选择和限制工作频率。有强烈的外部冲击振动。应采取防振措施或选用抗冲击和振动性能好的热继电器。可逆操作、反向制动或闭合开/关。保护用半导体温度热继电器代替双金属-热元件继电器。未规定热继电器的安装，或者热继电器周围的温度与受保护设备的温度相差太大。应根据两地温差配置合适的热继电器。
3.动作不稳，时慢时快
电流波动过大，热继电器调整测试时，电流波动过大或外螺丝未拧紧，每次测试中间冷却状态不一样，导致双金属弯曲。相应的措施是安装稳流器，拧紧外部接线螺钉保持冷却状态不变，检查电流表的准确性或更换热继电器。
