继电器的工作原理是电流流入发热元件产生热量，使膨胀系数不同的双金属变形。当变形达到一定距离时，推动连杆动作，断开控制电路，使接触器失电，主电路断开，实现电机过载保护。热继电器作为电机的过载保护元件，因其体积小、结构简单、成本低而在生产中得到广泛应用。
热继电器的安装、使用和维护：
(1)安装热继电器的接线时，应清除接触面上的污垢，以避免电路故障或接触电阻对热继电器动作特性的影响。
(2)热继电器的进线端子标志为L/L1、3/L2、5/L3，对应的出线端子标志为2/T1、4/T2、6/T3。
(3)必须选用与被保护电机额定电流相同的热继电器，否则会失去保护功能。
(4)除接线螺钉外，热继电器的其他螺钉不得转动，否则会改变其保护特性。
(5)安装和接线热继电器时，必须切断电源。
(6)热继电器与其他电器一起安装时，应安装在其他电器的下方，以防止其动作特性受其他电器热量的影响。
(7)热继电器的主回路连接线不能过粗或过细。如果连接线太细，轴向导热性差，热继电器可能会提前动作；反之，连接线过粗，轴向导热快，热继电器可能滞后。
(8)当电机启动时间过长或运行次数过于频繁时，热继电器会失灵或烧坏电器，所以这种情况下一般不采用热继电器进行过载保护。
(9)如果热继电器的双金属片出现锈斑，可用棉布蘸汽油轻轻擦拭，严禁用砂纸打磨。
(10)当主电路发生短路事故时，检查加热元件和双金属是否已经永久变形。如果已经变形，就应该更换。
(11)热继电器在出厂时已调整为自动复位形式。如果要手动复位，可以将热继电器侧孔中的螺丝反向拧三四圈左右。
(12)热继电器跳闸后，如果电机再次启动，热继电器只有在热元件冷却后才能复位。一般自动复位需要5分钟，手动复位需要2分钟。
(13)热继电器的设定电流必须根据电机的额定电流进行调整。在调整过程中，绝对不允许弯曲双金属。
(14)为了使热继电器的整定电流符合负载的额定电流，可以转动调节旋钮，使所需的电流值对准白色箭头。旋钮上的电流值和设定电流值可能会有一些误差，实际使用中可以根据情况适当偏转。如果需要设置两个刻度之间的电流值，可以按比例转动调节旋钮，在实际使用中进行适当调整。
