时间继电器具有体积小、重量轻、结构紧凑、延时范围宽、延时精度高、可靠性好、寿命长等特点。适用于机床的自动控制、成套设备的自动控制等。采用高精度、高可靠性的自动控制系统作为延迟控制元件。
根据延时方式的不同，时间继电器可分为两种类型：通电延时型和断电延时型。
(1)带电延迟时间继电器在获得输入信号后立即开始延迟，而输入信号需要等到延迟完成后，执行部分才输出信号以操纵控制电路；当输入信号消失时，继电器立即返回其动作前状态。
(2)断电延时型时间继电器恰恰相反，当获得输入信号时，执行器立即有输出信号，但在输入信号消失后，继电器需要经过一定的延迟才能在动作前恢复到状态。
时间继电器的选择主要是延时模式和参数协调问题。选择时应考虑以下几个方面：
1.延时方式的选择：时间继电器有两种功率延迟或停电延迟，应根据控制电路的要求进行选择。动作后的重置时间不仅仅是固有的。动作时间长，不产生假动作，甚至不产生延迟时间，在重复延时电路和频繁操作的情况下尤为重要。
2.类型选择：当延时精度不高时，一般采用价格低廉的电磁式或空气阻尼时间继电器；反之，当延时精度较高时，可使用电子时间继电器。
3.线圈电压选择：根据控制电路电压选择，要求继电器吸引线圈电压。
4.电源参数的选择：当电源电压波动很大时，采用空气阻尼型或电型。移动时间继电器优于晶体管，但在电源频率波动较大时不宜使用电时间继电器，在温度变化较大时不宜使用空气阻尼时间继电器。
