交流电路通常采用空气阻尼小
继电器，利用空气通过小孔节流的原理获得延迟动作。它由电磁系统、延迟机构和触点三部分组成。
当线圈打开时，电枢和托架板被铁芯吸引，瞬间向下移动，并打开或关闭瞬时移动触点。但活塞杆和杠杆不能与电枢同时下降。这是因为活塞杆的顶部连接到气室的橡胶膜上，活塞杆在弹簧释放的作用下开始向下运动，橡胶膜会下降，上部空气室的空气会变薄，活塞杆会被制动并慢慢降低。
一段时间后，活塞杆下降到特定位置，通过杠杆推动延迟接触运动，断开移动触点，关闭移动触点。完成从线圈电源到延迟触点的动作。这是接力赛的延误。可以通过螺杆改变延迟时间的长度来调整空气室的进气口尺寸。当人工线圈被切断后，
继电器在弹簧恢复的作用下恢复。空气通过气孔迅速排出。
小型继电器的四个主要特点
1、空气阻尼式小型继电器，又称安全空气胶囊式小型继电器，是由空气压缩引起的阻力延迟。结构简单，价格低廉，延迟范围宽(0.4≤180 s)，但延迟精度低。
2、电磁小继电器的延时时间较短(0.3≤1.6s)，但结构相对简单，一般用于断电延时和直流电路。
3、电小继电器的原理类似于时钟的原理。内部电机驱动减速齿轮旋转，从而获得延迟。该继电器延时精度高，延时范围宽(0.4≤72 h)，但结构复杂，价格昂贵。
4、晶体管小型继电器，也称为电子小型继电器，使用延迟电路延迟。这种继电器精度高，体积小。
