为了保证供配电系统的安全运行，防止过载和短路故障对过流系统造成的危害，供配电系统应配备各种过流保护装置。常见的过流保护装置有断路器保护、低压断路器保护和继电保护。其中，继电保护广泛应用于高压供配电系统中，其保护功能广泛，是完成供配电自动化的基础。
继电保护装置是一种自动装置，能反映供配电系统中电气设备的常见故障或异常运行状态，并能在隔离开关中提出跳变或启动数据信号装置，发出气象预报数据信号。继电保护的主要日常任务如下：
（1）将常见的故障元件自动、快速、选择性地从供配电系统中去除，使其它异常故障迅速恢复到供电系统中。
（2）能很好地反映电气设备的异常运行情况，发出气象预报数据信号，便于实际操作人员在正常工作中采取一定的有效措施对电气设备进行维修。
（3）配合供配电系统的自动装置(如自动重合闸装置、备用电源、自动资金投资装置等)。提高供配电系统运行的可靠性。
工程建筑供配电系统继电保护的特点是简单、合理、可靠，抗干扰能力强。
选择性：选择性是指通过对机械、设备或线路本身的保护，首先排除常见的故障。当供配电系统发生短路故障时，继电保护装置只消去常见的故障元件，最大限度地减少断电范围，以减少公共故障断电所造成的危害。保护装置选择常见故障部件的能力称为保护的选择性。
