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继电器触点断开或闭合时，冷切换是用于描述开关（继电器）操作的术语。不存在显着的用户信号。热切换是继电器携带用户信号时，触点闭合的瞬间有电流流过，当开关开路时，该电流将被中断。
机械继电器的冷切换比热切换显着减少，可以使继电器的使用寿命达到对于固态继电器，冷热切换额定值通常没有区别。
冷切换也可以具有与热切换额定值不同（更高）电压和电流额定值，因为不会在继电器触点引起电弧、金属迁移以及电弧引起射频干扰（RFI而热切换通过机械继电器切换高功率的应用中，可以发生电弧，这增加了可能发生接触侵蚀的时间。如果负载或电源包括重要的电感元件，则电弧将会发生特别严重的影响，因为触点断开时可能会在一段时间内产生更多的电弧。
但是当必需严格控制从施加电压到进行丈量之间的时间间隔时，就需要采用热切换。冷切换在一些设计中，如果施加的电压具有耦合到继电器控制系统的高电压上升率，则存在大的和快速的电压变化可能会干扰继电器控制系统。例如，冷切换额定开关系统之外使用继电器可以发生非常高的电压变化率（1000μW/μs其通过信号路径传达并耦合到控制系统。当使用冷切换额定值时，建议对电压上升时间进行管理以防止这些电压瞬变。所以，当涉及到数字逻辑时，由于即使瞬间中断信号，器件的状态也可能会发生变化，则通常就需要采用热切换。
对于相对较大的继电器，为了确保良好闭合，也可能必需采用热切换。如果没有电流通过触点的湿润作用，连接就可能是不可靠的
冷切换可以延长触点寿命，同时可将触点寿命提高10~100倍。冷切换避免了意外的先合后断问题（器件之间的瞬间短路）切换灵敏度负载（DUT或仪器）以及电容性负载时，还能够减小瞬态。
