时间继电器是一种使用在较低的电压或较小电流的电路上，用来接通或切断较高电压、较大电流的电路的电气元件。也可以说是用来控制较高电压或较大功率的电路的电动开关。给继电器工作线圈一个控制电流，继电器就吸合，对应的触点就接通或断开。供电电路中，继电器也被称为接触器。
时间继电器广泛应用于遥控、通讯、自动控制等电子设备中，最主要的控制元件之一。时间继电器主要有有空气阻尼型、电动型和电子型等种类。目前常用的时间继电器是大规模集成的时间继电器。时间继电器在生产设备中运用也别广泛，能精准的掌握住时间的分寸，将产品的精度和性能提高很多。
时间继电器有自动监控的作用，将时间继电器和其他设备放在一起，可以组成顺序空间路线，实现设备的自动化运行。很多智能产品都用到时间继电器这个设备。
通电延时型当吸引线圈通电后，其瞬动触点立即动作;其延时触点经过一定延时再动作；当吸引线圈断电后，所有触点立即复位。
可以扩大控制范围，当吸引线圈通电后，所有触点立即动作；当吸引线圈断电后，其瞬动触点立即复位;其延时触点经过一定延时再复位。
还可以综合信号以及自动、遥控、监测。也就是说自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成顺序控制线路，从而实现自动化运行。
