当电力系统中的电力元件或电力系统自身发生了故障危及电力系统安全运行时，能够向运行值班人员及时发出警告信号。或者直接向所控制的断路器发出跳闸命令以终止这些事件发展的一种自动化措施和设备。实现这种自动化措施的成套设备，一般通称为继电保护装置。
1.监视电力系统的正常运行，当被保护的电力系统元件发生故障时，应该由该元件的继电维护装置迅速准确地给脱离故障元件最近的断路器发出跳闸命令，使故障元件及时从电力系统中断开，以最大限度地减少对电力系统元件自身的损坏，降低对电力系统平安供电的影响。当系统和设备发生的故障足以损坏设备或危及电网平安时，继电维护装置能最大限度地减少对电力系统元件自身的损坏，降低对电力系统平安供电的影响。如：单相接地、变压器轻、重瓦斯信号、变压器温升过高等）。
2.反应电气设备的不正常工作情况，并根据不正常工作情况和设备运行维护条件的不同发出信号，提示值班员迅速采取措施，使之尽快恢复正常，或由装置自动地进行调整，或将那些继续运行会引起事故的电气设备予以切除。反应不正常工作情况的继电保护装置允许带一定的延时动作。
3.实现电力系统的自动化和远程操作，以及工业生产的自动控制。如：自动重合闸、备用电源自动投入、遥控、遥测等。
