继电器是一种电控制器件，是当输入量的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。它具有控制系统和被控制系统之间的互动关系。通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种自动开关。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。
继电器常开意思是线圈不通电的情况下，继电器两触点是不接通的当线圈通电后，两个触点就闭合。一般用H来表示。常闭意思是线圈不通电的情况下，继电器两触点是闭合的当线圈通电后就断开。一般用D表示。
小型电磁继电器最常用的三种类型就是常开型、常闭型、转换型。继电器线圈在电路中用一个长方框符号表示，如果继电器有两个线圈，就画两个并列的长方框。同时在长方框内或长方框旁标上继电器的文字符号J。
继电器一般有可以反映一定输入变量的感应机构，对被控电路实现通断控制的执行机构，还有对输入量进行耦合隔离，功能处置和对输出局部进行驱动的中间机构。
继电器可以扩大控制范围，当多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成顺序控制线路，从而实现自动化运行。
