热继电器的保护对象是电动机，故选用时应了解电动机的技术性能、启动情况、负载性质以及电动机允许过载能力等。
1、临时稳定工作的电动机
可按电动机的额定电流选用
热继电器。取热继电器整定电流的0.951.05倍或中间值等于电动机额定电流。使用时要将热继电器的整定电流调至电动机的额定电流值。
2、应考虑电动机的绝缘等级及结构
由于电动机绝缘等级不同，其的容许温升和承受过载的能力也不同。同样条件下，绝缘等级越高，过载能力就越强。即使所用绝缘资料相同，但电动机结构不同，选用热继电器时也应有所差异。例如，封闭式电动机散热比开启式电动机差，其过载能力比开启式电动机低，热继电器的整定电流应选为电动机额定电流的60-80%。
3、应考虑电动机的启动电流和启动时间
电动机的启动电流一般为额定电流的57倍。对于不频繁启动、连续运行的电动机，启动时间不超过6s情况下，可按电动机的额定电流选用热继电器。
4、若用热继电器作电动机缺相保护，应考虑电动机的接法
对于Y形接法的电动机，当某相断线时，其余未断相绕组的电流与流过热继电器电流的增加比例相同。一般的三相式热继电器，只要整定电流调节合理，可以对Y形接法的电动机实现断相保护的对于Δ形接法的电动机，其相断线时，流过未断相绕组的电流与流过热继电器的电流增加比例则不同。也就是说，流过热继电器的电流不能反映断相后绕组的过载电流，因此，一般的热继电器，即使是三相式，也不能为Δ形接法的三相异步电动机的断相运行提供充分维护。此时，应选用JR20型或T系列这类带有差动断相保护机构的热继电器。
5、应考虑具体工作情况
若要求电动机不允许随便停机，以免遭受经济损失，只有发生过载事故时，方可考虑让热继电器脱扣。此时，选取热继电器的整定电流应比电动机额定电流偏大一些。
热继电器只适用于不频繁启动、轻载启动的电动机进行过载保护。对于正、反转频繁转换以及频繁通断的电动机，如起重用电动机则不宜采用热继电器作过载保护。
