热继电器是用于电机或其他电气设备和电路过载保护的保护性电器，利用电流的热效应原理在电动机无法接受过载时切断电动机电路，并为电动机提供过载保护。
热继电器主要用于维护电动机免受三相功率过载，并提供断相维护和不平衡保护。由此可见，热继电器对电动机具有非常重要的维护作用。所以，选择时必须了解电动机的实际运用环境，例如启动电流、工作环境、工作系统、负载性质、允许的过载能力等等。
1、原则上，热继电器的安秒特性应尽可能接近甚至与电动机的过载特性重合，或者在电动机的过载特性下，当电动机在较短时间内过载或者是启动的瞬间，热继电器不应受到影响。
2、当热继电器用于临时工作或间歇性临时工作中的电动机维护时，通常根据电动机的额定电流来选择它例如，热继电器的设定值可以等于电机额定电流的0.95-1.05倍，或者热继电器的设定电流中值可以等于电机的额定电流，然后再进行调整。
3、当使用热继电器通过短时反复操作来维护电动机时，那么热继电器仅具有一定范围的适应性。如果在短时间内有很多操作，则应使用带有快速饱和电流互感器的热继电器。
4、对于正反转和通断频繁的特殊工作制电动机，不宜采用热继电器作为过载保护装置，而应使用埋入电动机绕组的温度继电器或热敏电阻来保护。
