热继电器是通过热元件利用电流的热效应进行工作的一种保护电器，主要用于电动机及其他电气设备的过载保护。为了保证电动机能够得到既必要又充分的过载保护，就必须全面了解电动机的性能，并给其配以合适的
热继电器，进行必要的整定。
一般涉及电动机的情况有工作环境、启动电流、负载性质、工作制、允许的过载能力等。热继电器的合理选用及安全、正确使用直接影响到电气设备能够平安运行，选用及使用中应注意以下几个问题。
热继电器类型选择热继电器从结构形式上可分为两极式和三极式。三极式中又分为带断相维护和不带断相保护，主要应根据被维护电动机的定子接线情况选择。
1、当电动机定子绕组为三角形接法时，必需采用三极式带断相保护的热继电器；但若电动机定子绕组采用带中线的星形接法，热继电器一定要选用三极式。
2、对于星形接法的电动机，一般采用不带断相保护的热继电器。由于一般电动机采用星形接法时都不带中线，热继电器用两极式或三极式都可以。
3、当电网的相电压均衡性较差，三相负载不平衡，多台电动机功率差别大时，应选用三相热继电器。
4、一般轻载启动、临时工作的电动机或间断临时工作的电动机，宜选择二相结构的热继电器；当电动机的电流、电压均衡性较差、工作环境恶劣或较少有人看管时，可选用三相结构的热继电器。
5、当热继电器用以维护反复短时工作制的电动机时，热继电器仅有一定 范围的适应性。如果每小时操作次数超越40次，电动机启动电流为6倍额定电流，启动时间小于5s电动机满载工作，通电继续率为60%时，就要选用带速饱和电流互感器的特殊类型的热继电器。
6、特殊工作制电动机的维护，如正反转及通断密集工作的电动机，可选用埋入电动机绕组的温度继电器或热敏电阻来保护。
