热继电器的整定电流是指它动作电流，也就是说按被保护的电机的额定电流的0.95~1.05倍之间调节，若电机超负荷运行，而超过它整定电流，
热继电器会在大约3~5秒钟动作从而维护电机。
热继电器的工作原理是由流入热元件的电流发生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使控制电路断开，从而使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。
热继电器整定电流的调整方法
1、热继电器整定电流调整到电动机额定电流的1-1.15倍。热继电器的热元件具有热惯性，过载电流的作用下，热继电器触点的动作需要一段时间。这就是热继电器的维护特性。因此，电动机运行中允许合理过载。
2、基于维护特性，热元件的整定电流通常整定到与电动机的额定电流相等。但如电动机拖动的冲击性负载，或启动时间较长，或被拖动的设备不允许停车时，可调节到电动机额定电流的1.1-1.15倍。
3、热继电器的工作原理是首先要将热继电器串接在主回路里，常闭触头串接在控制回路，电动机过载时，流过电阻丝的电流逾越热继电器的整定电流，电阻丝发热，双金属片受热膨胀。
4、由于热系数不一样，会使双金属片弯曲带动传动机构动作，常闭点断开，控制回路断电，接触器线圈失电接触器切断电动机的电源。实现维护，由主回路没有电，电阻丝不在发热，双金属片冷却复位，常闭触点闭合，电动机又可以起动。
