热继电器主要用来对异步电动机进行过载保护，工作原理是过载电流通过热元件后，使双金属片加热弯曲去推动动作机构来带动触点动作，从而将电动机控制电路断开实现电动机断电停车，起到过载保护的作用。鉴于双金属片受热弯曲过程中，热量的传送需要较长的时间，因此，
热继电器不能用作短路维护，而只能用作过载维护热继电器的过载保护。
热继电器的技术参数
额定电压：热继电器能够正常工作的最高的电压值，一般为交流220V、380V、600V。
额定电流：热继电器的额定电流主要是指通过热继电器的电流。
额定频率：一般而言，其额定频率依照45~62HZ设计。
整定电流范围：整定电流的范围由本身的特性来决定。描述的一定的电流条件下热继电器的动作时间和电流的平方成反比。
热继电器的主要技术数据是整定电流。整定电流是指临时通过发热元件而不致使热继电器动作的最大电流。当发热元件中通过的电流逾越整定电流值的20%时，热继电器应在20分钟内动作。热继电器的整定电流大小可通过整定电流旋钮来改变。选用和整定热继电器时一定要使整定电流值与电动机的额定电流一致。
由于热继电器是受热而动作的热惯性较大，因而即使通过发热元件的电流短时间内逾越整定电流几倍，热继电器也不会立即动作。只有这样，电动机起动时热继电器才不会因起动电流大而动作，否则电动机将无法起动。反之，如果电流逾越整定电流不多，但时间一长也会动作。
