热继电器是一种传统的维护电动机的电器，具有与电动机容许过载特性相同的反时限动作特性，主要用于三相交流电动机的过载维护与断相保护。从目前的情况来看，由于没有选择与使用好
热继电器而引起电动机烧毁的事故，仍然时有发生。
从结构上来说，热继电器分为两极型和三极型，其中三极型又分为带断相维护和不带断相保护两种，其型号及其意义如下。另外，从热继电器的产品目录上还有额定电压、额定频率、额定工作制、使用温度范围、装置类别、防护等级等有关数据。
三极型的热继电器主要用于三相交流电动机的过载与断相保护。当电动机定子绕组为星形接法时，可以选用一般的三极型热继电器。因为星形接法的电动机，相电流等于线电流，无论电动机是过载运行还是断相运行，串接在主回路中的热元件都会因电流过大而使热继电器触头动作，维护电动机；如果电动机定子绕组为三角形接法，一般需要选用带断相保护的热继电器。
热继电器主要用于电动机的过载保护，因此必需了解电动机的工作环境、起动情况、负载性质、工作制及允许的过载能力。应使热继电器的安秒特性位于电动机的过载特性之下，并尽可能接近，以便充分发挥电动机的过载能力，同时对电动机短时过载和起动瞬间不受影响。
