热继电器的工作原理是电流入热元件的电流发生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使控制电路断开，从而使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。
热继电器作为电动机的过载保护元件，以其体积小，结构简单、利息低等优点在生产中得到广泛应用。
热继电器的整定电流是指热继电器临时不动作的电流。整定电流的大小调节方法如下：
1、整定值的调节方法。转动整定值调节钮，钮的某一刻度对准热继电器外标示的凹槽标志。该刻度值即为热继电器的整定值，整定值应等丁电动机的额定电流值。
2、复位方式调整方法。用一字型改锥伸人热继电器侧下部的调节孔，调节复位方式调节螺钉，其调节规律为：
①顺时针调节螺钉到底，为自动复位方式（切断电源一段时间后，动断触点自动闭合）
②逆时针调节螺钉，使螺钉旋出一定距离，为手动复位方式（必需按下复位按钮，动断触点才能闭合）
热继电器发生过载保护多是因为电源、线路、负载等有故障。为确保排除故障后热继电器触点才能闭合，一般将复位方式设置为手动方式。
顺便说明的热继电器作为断相维护使用时，对于星形联结的电动机，可选用一般的3级热继电器；对于三角形连接的电动机，应采用带断相保护装置的热继电器。
热继电器整定值调节钮上所标的最大刻度值近似等于热元件的额定电流。更换完热继电器后，一定要进行整定值和复位方式的调整。
