热继电器的工作原理：电流通过由不同膨胀系数的双金属片做成的主触点后会产生热量，从而发生弯曲。当弯曲到一定距离时就推动连杆动作，使控制电路断开，从而使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。
从
热继电器的原理可以看出，不管通过主触点的电流有多大，双金属片发热需要比较长的时间。所以热继电器它只能用于过载保护，而不能用于短路维护。因为线路短时间内过载是允许的而短路时必需要马上切断线路，否则会烧毁电线或者设备。
熔断器的原理：熔断器是根据电流逾越规定值一段时间后，以其自身产生的热量使熔体熔化，从而使电路断开。
最重要的特性就是安秒特性，过载电流越小，熔断时间长；过载电流越大，熔断时间越短。线路发生短路时，实际电流是熔体额定电流的几十倍，熔断时间非常短，几乎就是瞬间。所以，熔断器主要用于短路维护，也可以用于严重过载保护。
总结：
熔断器可以实现速断，而热继电器断开需要一定的时间（快的话都需要几秒时间）所以熔断器注意用于短路维护，热继电器用于过载保护。而且热继电器必需和接触器配合才干实现过载保护。
