热继电器主要用来对异步电动机进行过载保护，它的工作原理是过载电流通过热元件后，使双金属片加热弯曲去推动动作机构来带动触点动作，从而将电动机控制电路断开实现电动机断电停车，起到过载保护的作用。鉴于双金属片受热弯曲过程中，热量的传送需要较长的时间，因此，
热继电器不能用作短路维护，而只能用作过载维护热继电器的过载保护。
没有使用变频器以前，一般的电路上都必需使用热继电器，而在使用了变频器后，因为变频器带了自动过载保护，所以热继电器就成了多余的东西，可以不必了
1、热继电器只适合用于不频繁启动、轻载启动的电动机进行过载保护。对于正反转和通断频繁的特殊工作制电动机，不宜采用热继电器作为过载保护装置，而应使用埋入电动机绕组的温度继电器或热敏电阻来保护。
2、对于工作时间较短、间歇时间较长的电动机〔例如，摇臂钻床的摇臂升降电动机等）以及虽然临时工作但过载可能性很小的电动机（例如，排风机电动机等〕可以不设过载保护。
