热过载继电器由于其结构简单，安装和使用方便而被广泛应用于电动机的过载保护。依据电动机起动电流大小和时间长短，正确配置热继电器在电路中的连接方式，合理选择热继电器整定电流的关键。
电动机在额定电流下工作时，无需热继电器保护。即使过载20％运行，设计时也考虑了允许继续段时间，不会马上烧毁。但电动机发生堵转或所拖动的机械出现故障，则会使电动机过载而烧毁；而热继电器能在这段时间内迅速切断电路，保证电动机的正常运转。
目前，
热过载继电器用于轻载起动的电动机时，起动电流一般为额定电流的六倍左右，起动时间不会超过5秒，这时热继电器整定电流可调到等于电动机的额定电流。当电动机过载20％时，热继电器通过直接串联连接在电路中的主副触头，规定的时间内迅速切断电源，维护电动机过载。热继电器能在5s内躲过六倍的起动电流而不致引起误动作。
热过载继电器在重载起动的特殊场所中，如气化炉的鼓风机、引风机，由于这些设备起动时间超越5s热继电器整定电流应调到电动机额定电流的1.1~1.15倍。有时为了不致在起动时引起热继电器误动作，只能再增大热继电器的整定倍数。这使电动机的过载能力超过了设计时的20%对电动机的维护作用就不明显了为了保证在重载场合动作的可靠性，热过载继电器在电路中的连接方式应采用特用电路这种电路由于通过TA 和KA 以及KT作用，使热过载继电器在起动时间长时也能躲过起动电流的冲击，而热继电器的整定值则可调节到等于额定电流值时也不会引起错误动作。
