继电器是自动控制系统中常用的器件，用于接通和断开电路，用以发布控制命令和反映设备状态，以构成自动控制和远程控制电路。各个领域的自动控制无一不采用继电器。
铁路信号技术中广泛采用的继电器，称为
信号继电器，铁路信号中的重要部件。无论作为继电式信号系统的核心部件，还是作为电子式或计算机式信号系统的接口部件，都发挥着重要的作用。继电器的动作的可靠性直接影响到信号系统的可靠性和安全性。
功率继电器是一种在输入量（或激励量）满足某些规定的条件时，能在一个或多个电器输出电路中产生跃变的一种器件。可用于中性点直接接地系统，作为零序电流保护的方向元件。
信号继电器和功率继电器的区别
信号继电器在二次维护回路电路中用的比较多。会准确告诉相关人员是哪个维护出了问题。而功率继电器就有点类似数学里面的判断语句。当输入一个常量，满足条件和满意足条件会输出不同的结果。功率继电器也是一种在输入量满足某些规定条件时，能够在一个或多个电器输出电路中产生跃变。
信号继电器原理是接收冲击继电器发出的冲击电流而动作，从而使光字牌或者蜂鸣器或者电铃响起。信号继电器一般做监控维护用，配电高压柜二次维护回路上应用较多。
