电磁继电器是机电结合的电子元件，其断态的高绝缘电阻和通态的低导通电阻等性能使得其它电子元器件无法与其相比。我国在航空、航天、电子、邮电等军用及民用电子装备中，
电磁继电器得到广范的应用。当今发达国家的很多电子装备中也依然在使用电磁继电器。近年来固态继电器的兴起和发展在一定范围内替代了一局部电磁继电器，但由于电磁继电器独特的性能，相当多的应用领域中无法完全将其取代。
电磁继电器虽然有其它电子元器件无法相比的某些性能指标，但其可靠性却令使用者大伤脑筋。原因在于我国的电磁继电器，其生产过程中大多工艺落后，很多生产工序是采用手工操作，所用的很多资料质量也不过关，使得电磁继电器的质量一致性水平得不到保证。另一方面由于缺乏先进的检测手段，无法有效剔除那些存在内在缺陷和质量隐患的产品。这几方面的原因使得电磁继电器成为可靠性最差、失效率最高的电子元件之一。很多选用固态继电器的设计人员，并不是由于固态继电器优于电磁继电器的某些参数性能，而恰恰是由于面对电磁继电器频繁呈现的各种失效模式无所措手足。
电磁继电器的罕见的失效模式有由于簧片性能退化导致触点不通、接触不良、触点粘连；由于内部多余物导致衔铁卡死或触点瞬时短路；由于气密性不好或封装气氛不良导致触点氧化或生成有机钝化膜，进而导致触点接触不良或开路；由于绝缘子质量或内部湿润原因导致绝缘电阻下降等等。电磁继电器的这些失效模式严重影响了电子装备的可靠性，特别对航空、航天、武器系统等军用电子装备更构成了重大的危胁。
