继电器通常应用于自动化的控制电路中，实际上是用小电流去控制大电流运作的一种自动开关”，故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。
继电器在电路中是一种常作为开关的器件。根据其线圈所需要的控制电压类型可分为交流继电器和直流继电器。继电器的规格以线圈控制电压和触点电流来表示，通常负载电流在小于10A 条件下，可直接用继电器的触点进行接通或断开电路。若负载电流过大，则可作为间接控制器件使用。
中央空调控制系统中，常将继电器作为压缩机、风机电动机、水泵、四通阀等电源回路的开关。使用时，将继电器控制线圈一端与电源连接，另一端与控制部件输出端连接，通过控制部件的输出控制信号，使继电器控制线圈两端发生电势差并构成电流回路而发生电磁力。电磁力和继电器簧片固有弹性力的作用下，使继电器触点吸合或释放，从而接通或断开电器负载电源的回路，以控制相关设备运行或停转。
