热继电器是用于电机或其他电气设备和电路过载保护的保护性电器。
热继电器是一种保护性电器，利用电流的热效应原理在电动机无法接受过载时切断电动机电路，并为电动机提供过载保护。那么，热继电器将具体在什么情况下提供保护呢?
电动机的实际运行中，例如在驱动生产机械时，如果电动机异常或电路异常且电动机过载，电动机速度将降低，绕组中的电流将增加，并且电动机的温度会升高、绕组电动机将增高。如果过载电流不大且过载时间短，并且电动机绕组未超过允许的温升，则允许这种过载。但是如果过载时间较长且过载电流较大，则电动机绕组的温升将逾越允许值，这将导致电动机绕组老化，缩短电动机的使用寿命，甚至烧毁电动机。因此，电机不能接受这种过载。因此，此时，需要使用热继电器来保护电动机和其他设备。
热继电器的主要技术数据是整定电流。整定电流是指临时通过发热元件而不致使热继电器动作的最大电流。当发热元件中通过的电流逾越整定电流值的20%时，热继电器应在20分钟内动作。热继电器的整定电流大小可通过整定电流旋钮来改变。选用和整定热继电器时一定要使整定电流值与电动机的额定电流一致。
