时间继电器是一种使用在较低的电压或较小电流的电路上，用来接通或切断较高电压、较大电流的电路的电气元件。也许可以这样说：用来控制较高电压或较大功率的电路的电动开关：给继电器工作线圈一个控制电流，继电器就吸合，对应的触点就接通或断开。供电电路中，继电器也被称为接触器。
从驱动
时间继电器工作的电源要求驱动线包工作电压来分，一般继电器分交流继电器与直流继电器，分别用于交流电路和直流电路，另外，依据其工作电压的高低，有6、9、12、24、36、110、220、380等不同的工作电压，使用于不同的控制电路上。
时间继电器另一个区分点是触点执行接通或断开被控制电路的开关分别有常开、常闭、转换的区别，另外还有触点多少的区别，可以控制多大的工作电压及电流即触点允许控制的功率区别，供不同用途选用;另外特殊触点还有带自锁动作后即使控制电压消失，触点自己坚持失去控制时的状态带延时吸合或延时释放功能等种类，供特殊情况下使用。
